Римские бани были широко известны на территории всей великой древней империи. Они строились везде, где захватывались земли воинственными легионерами. Даже сегодня во многих местах Азии, Европы и Северной Африки сохранились водопроводы, дороги, мосты и бани, которые были построены римлянами. Можно считать, что даже в военных походах в состав лагерей римлян входило нечто подобное на знаменитые римские термы.

В здании римской бани находился бассейн с проточной водой, раздевалки, ванны с водой разной температуры, библиотека, комната для занятий гимнастикой. Можно сказать, что римская баня была не только местом для совершения гигиенических процедур, но и для проведения пиршеств, бесед и так далее. Именно в римских термах впервые было использовано обливание не только холодной водой, но и горячей. При этом именно при римлянах был введен в строй водопровод горячей воды. Так, в сердце Римской империи горячее водоснабжение обслуживало огромные бани, которые по площади составляли более 11 гектар. Всего же к концу первого века нашей эры в Риме насчитывалось около полутора сотен общественных бань.

В Древнем Риме баня рассматривалась как способ лечения многих болезней. Так, по мнению одного из самых известных врачей того времени Асклепиада для избавления от болезней просто необходимо регулярное потение в бане наряду с диетой, чистотой тела, прогулкой, массажем и гимнастике. Баня в Древнем Риме являлась одним из способов достижения чистоты и здоровья.
Сегодня сложно сказать когда римляне стали ходить в баню. Так, есть данные, что еще в 205 году до нашей эры консул Сципион регулярно принимал теплую ванну в своей вилле. В те времена купание было непритязательным, а сами ванные комнаты не были роскошными (наоборот они имели маленькую площадь). Температура воды первоначально в ванных комнатах примерно равнялась температуре ладони, а вот подогрев помещения, где находилась ванна, появился несколько позже.

Предполагается, что активное использование паровых бань началось в период между Марсийскими войнами.

Широко распространенным стало использование бань во времена Цицерона. В этом время в большом количестве эксплуатируются как общественные так и частные бани. При этом стоимость посещения этих бань являлась вполне подъемной для всех слоев населения. При этом во время посещения бани строго соблюдались принципы целомудрия. Так, к примеру, нельзя было вместе купаться даже мужчинам. Это ограничение запрещало принимать вместе зятю и тестю, отцу и уже совершеннолетнему отцу. Впрочем, после повышения достатка населения империи все подобные запреты стали уходить в прошлое.

Отметим, что в римских банях и мужчины и женщины парились вместе. Они находились в отдельных помещениях, которые между собой сообщались коридорами. Римские бани были открыты в течении всего дня и закрывались лишь на ночь. Можно сказать, что термы были чем-то вроде клубов, где граждане империи проводили много своего свободного времени. Именно здесь решались важные вопросы, шли дискуссии, шел обмен новостями, сплетнями. В перерывах между этим посетители ели, пили, слушали музыку, мылись, потели, а также плавали в бассейне.

Римские бани являлись эпицентрами роскоши. Так, бассейны отделывались драгоценным мрамором, рукомойники изготавливали из серебра или золота.
Конструктивно баня представляла собой несколько комнат расположенных симметрично и имеющих различную температуру. Первая комната носила название – аподитериум и являлась раздевалкой. Вторая комната – фригидариум – практически полностью представляла собой бассейн с водой низкой температуры. Стены фригидариума отделывались мозаикой и мрамором. Вода в бассейне всегда является чистой и свежей, так как вода в нем менялась дважды в день. Третья комната носит название тепидариум и представляет собой теплое помещение, в которо происходит предварительный разогрев тела. После тепидариума посетитель бани переходит в калидариум, а затем и в самое настоящее сердце бани – парную (судаториум). В парной температура воздуха достигала 85 градусов и, благодаря этому, человек активно потел. После парной клиент бани заходил в лавариум, где он обливался водой, принимал расслабляющую ванну и натирался ароматическим маслом.

Для нагрева воздуха в судаториуме использовались печи-жаровни, в которых с помощью угля разогревались крупные камни. После того как эти горячие камни поливали водой воздух наполнялся влажным паром. В дальнейшем римские термы стали отапливать с помощью каналов горячего воздуха, которые размещались в стенах и под полом. Римляне в бане ходили обнаженными (только женщины закрывали волосы и свои жемчужные украшения). Строительство бань в империи шло постоянно. Каждый из многочисленных римских императоров обращал очень пристальное внимание строительству бань, так как это было одним из самых простых и эффективных способов для того, чтобы заполучить любовь населения.

Самая большая баня в Римской империи была открыта в 306 году и могла вместить в себе сразу 3600 клиентов. Отметим, что даже после падения Римской империи бани продолжали работать  использовались еще на протяжении нескольких столетий.

Популярные среди туристов руины Каракаллы дают возможность оценить размах и роскошь золотого века Римской Империи. При этом следует отметить, что бани Каракаллы состояли всего из трех комнат – фригидариума, тепидариума и калидариума. Между фригидариумом и тепидариумом находился гигантский зал в высоченным окнами, которые в дальнейшем стали прототипом сводчатых церквей, которые возводили в средние века. Отметим, что бани Каракаллы использовались не только для мытья, но и для проведения оперных спектаклей на открытом пространстве.

При жизни Юлия Цезаря посещение бань женщинами не очень приветствовалось. При этом было запрещено одновременное нахождение в теме мужчин и женщин. Для того, чтобы дать возможность посетить баню и женщина строились специальные женские бани или определялись отдельные часы посещения. Постепенно от этих правил стали отходить и империя стала тонуть в плотских радостях и нравах. Так, в начале нашей эры было вновь разрешено одновременное посещение бани мужчинами и женщинами. Первоначально были попытки как-то угодить морали, для чего запрещено было глазеть на представителей противоположного пола, а также следовало себя вести как будто человек является полностью одетым. Впрочем, при приближении империи к своему падению нравы в бане становились все более и более свободными, что в итоге привело к тому, что в термах стали устраивать самые настоящие оргии.

До наших дней дошли записи философа Сенеки, которые несколько раз был в банях Геркуланума, который был разрушен вместе с Помпеей во время извержения Везувия. По его словам бани Геркуланума были особенно роскошными.

После того как Римская империя пала уже в течение двух столетий все римские бани пришли в упадок. Произошло это во многом из-за того, что они были разрушены народами-захватчиками. За это время больше всего бань сохранилось на востоке бывшей Римской империи в Византии.

Постепенно на римские бани стала оказывать влияние культура различных народов, которые модернизировали по своему представлению. Так, в частности, именно римская баня стала в основе турецкой бани под названием хамам.